스핑크스

이름 때문에 이집트와 관련이 있을 것 같지만 실제로는 전혀 무관하다. 1960~70년대 캐나다와 미국에서 자연적으로 털이 없는 고양이가 태어났고, 이 아이들을 모아 품종으로 키우기 시작한 것이 그 출발이다. 초창기에 발견된 혈통 중 일부는 이어지지 못하고 사라졌고, 지금의 스핑크스는 이후 캐나다와 미국에서 다시 발견된 무모 고양이들을 바탕으로 완성됐다.

곱슬 털을 가진 데본 렉스와 교배시켜 유전자 풀을 넓히면서 지금의 모습으로 안정됐다. 이름 자체는 이집트의 스핑크스 석상에서 따온 것일 뿐, 실제로 고대 왕가에서 기른 고양이의 후손은 아니라는 뜻이다. 비교적 최근에 사람의 손으로 완성된 품종이다.

복숭아 껍질 같은 촉감의 피부, 큼직한 귀, 그리고 얼굴 곳곳의 주름이 특징이다. 완전히 매끈한 것은 아니고, 코와 귀, 꼬리 끝에는 짧은 솜털이 남아 있는 아이가 많다. 몸은 늘 따뜻하고, 배와 다리에 잡힌 주름이 표정처럼 움직인다.

가슴은 넓고 배는 둥글게 나와 있으며 다리는 가늘고 길다. 피부색은 분홍, 회색, 얼룩, 포인트까지 다양하게 나타나고, 햇빛 아래에서는 피부색이 한층 더 진하게 보이기도 한다.

사람을 무척 좋아하고 외향적인 성격이 많다. 혼자 있으면 눈에 띄게 외로워하고, 다른 고양이와 몸을 맞대고 잠을 청하는 습성도 흔하다. 다른 고양이, 강아지, 사람 모두와 잘 어울리는 아이가 많은 것도 특징이다.

놀이를 좋아하고 사람의 어깨 위에 올라가는 것을 취미처럼 즐기는 아이도 있다. 목소리는 중간 정도지만, 관심을 원할 때는 아주 분명하게 표현한다. 무릎 고양이와 놀이 고양이, 그 중간쯤 어딘가에 있는 성격이다.

피부를 닦아줄 여유가 있고, 실내가 따뜻하며 교감이 많은 집에서 이 아이는 훨씬 편안해진다. 하루 종일 비우는 집, 추운 집, 강한 햇빛만 있는 베란다뿐인 집과는 궁합이 잘 맞지 않는다.

털이 날리지 않는 대신, 빗질 시간만큼의 피부 관리 시간이 따라온다는 점을 기억해야 한다. 스킨십을 좋아하는 가족과 함께라면 이 아이의 매력이 훨씬 빛난다.

피부 표면에 쌓이는 유분을 정기적으로 닦아주고, 귀 청소와 자외선·추위 대비도 필요하다. 털이 없어 체온 유지가 관리 포인트인데, 옷이나 담요가 도움이 된다. 겨울에는 따뜻한 자리를, 여름에는 그늘을 반드시 마련해줘야 한다.

목욕을 너무 자주 하면 피부가 건조해지고, 너무 안 하면 유분이 쌓인다. 아이마다 적절한 주기가 다르니 피부 상태를 보며 맞춰가야 한다. 강한 햇빛에 오래 노출되면 실제로 화상을 입을 수 있다는 점도 잊지 말아야 한다.