먼치킨

짧은 다리를 가진 고양이는 예전부터 여러 나라에서 간간이 목격됐다. 영국과 러시아에서도 비슷한 고양이가 있었다는 기록이 남아 있다. 지금 품종의 직접적인 뿌리는 1983년 미국 루이지애나에서 구조된 짧은 다리 고양이 '블랙베리'와 그 새끼들에서 시작됐다.

이름은 『오즈의 마법사』에 등장하는 키 작은 종족 '먼치킨'에서 따왔다. TICA는 1990년대에 이 품종을 등록했지만, CFA를 비롯한 일부 협회는 골격 건강에 대한 우려를 이유로 지금까지도 정식 품종으로 인정하지 않고 있다. 짧은 다리가 '귀여운 변주'인지, 아니면 몸에 부담을 주는 생김새인지에 대한 논쟁은 아직도 끝나지 않았다.

몸통은 일반적인 고양이와 비슷한데 다리만 짧아서, 앉으면 유난히 땅에 가깝게 낮은 자세가 된다. 가슴은 비교적 길게 뻗어 있어, 전체적으로 낮고 긴 인상을 준다. 짧은 털과 긴 털이 모두 존재하고 색상도 다양하다.

얼굴은 특정한 형태로 고정되어 있지 않다. 다리만 짧고 나머지는 평범한 고양이에 가까운 아이가 많다. 달리는 속도는 의외로 빠르지만, 높이 뛰어오르는 동작은 확실히 적은 편이다.

사교적이고 장난기가 많다는 평이 흔하다. 높은 곳으로의 점프는 덜하지만 속도는 의외로 꽤 빠르다. 사람을 잘 따르고, 바닥을 굴러다니는 장난감을 쫓는 것을 좋아한다.

다만 성격보다 먼저 몸이 한계를 정하는 경우가 있다. 놀이를 좋아한다고 해서 높은 곳에서 반복적으로 뛰어내리게 하면 관절에 상당한 부담이 쌓인다. 온순해 보여도 통증을 겉으로 잘 드러내지 않는 경우가 많다는 점도 기억해야 한다.

건강 문제를 미리 인지하고, 필요하다면 지속적으로 병원 진료를 이어갈 수 있는 집에 맞는 품종이다. 겉모습만 보고 결정하지 않는 것이 중요하다. 낮은 가구, 부드러운 바닥, 그리고 철저한 체중 관리가 가능한 집이 이 아이에게 더 안전한 환경이다.

작은 아파트와도 무난하게 어울릴 수 있다. 다만 '짧은 다리가 그냥 귀여워서'가 입양의 유일한 이유라면, 한 번 더 신중하게 고민해보는 것이 맞다.

체중 관리가 무엇보다 중요하다. 짧은 다리에 체중이 더해지면 관절과 척추가 훨씬 힘들어한다. 낮은 화장실과 스크래처가 필요하고, 무리하게 높은 곳으로 점프시키는 것은 피해야 한다.

캣타워를 두더라도 낮은 단과 완만한 경사로를 고르는 것이 좋다. 걷는 모습, 뛰어오르는 높이, 그리고 만졌을 때 유난히 싫어하는 부위를 평소부터 눈여겨봐야 한다.