스코티시 폴드

1961년, 스코틀랜드 테이사이드의 한 농장에서 귀가 접힌 하얀 고양이가 태어났다. 이 고양이의 이름은 '수지(Susie)'였고, 이웃 농부였던 윌리엄 로스 부부가 새끼 두 마리 중 한 마리를 데려가 품종을 시작했다. 처음에는 접힌 귀 모양이 토끼를 닮았다고 해서 '롭스(Lops)'라 불렸지만, 이후 지금의 이름인 '스코티시 폴드'로 바뀌었다.

1966년 영국의 GCCF(영국고양이애호가협회)에 정식 등록됐지만, 1971년 귀 접힘 유전자가 연골과 뼈 전체에 이상을 일으켜 다리를 절게 만드는 심각한 골격 질환을 유발한다는 사실이 밝혀지면서 영국에서는 등록이 중단됐다. 이후 미국으로 넘어간 개체들을 중심으로 품종이 이어졌는데, 이때부터 '접힌 귀끼리는 교배하지 않는다'는 원칙이 세워졌다. 접힌 귀 부모와 선 귀(스코티시 스트레이트) 고양이를 교배해 절반 정도만 접힌 귀를 얻는 방식으로, 지금까지도 이 원칙은 지켜지고 있다.

앞으로 살짝 접힌 작은 귀, 둥근 얼굴과 눈이 마치 인형을 보는 듯한 느낌을 준다. 머리는 넓고 볼이 통통하며, 몸은 짧고 단단한 편이다. 단모와 장모 모두 존재하고, 색상도 무척 다양하다.

귀가 접히지 않고 선 채로 태어나는 '스코티시 스트레이트'도 유전적으로는 완전히 같은 혈통이다. 접힘의 정도는 아이마다 다르고, 자라면서 더 접히거나 덜 접히는 경우도 있다. 이 귀여운 실루엣의 이면에는 결국 연골 발달의 차이가 자리하고 있다는 사실을 잊지 말아야 한다.

대체로 온순하고 사람을 잘 따르는 편이다. 목소리가 작고, 요란하게 보채기보다는 조용히 옆자리를 차지하는 쪽을 택한다. 두 다리를 편 채 배를 깔고 앉아 있는 '부처 자세'를 취하는 아이도 있는데, 이게 단순한 습관일 수도 있지만 관절 통증 때문에 편한 자세를 찾다가 나온 신호일 수도 있다.

움직임이 적다고 해서 무조건 '그냥 얌전한 성격'으로만 넘겨서는 안 된다. 점프를 피하거나, 꼬리를 만지면 유난히 싫어하거나, 걸음이 어색하게 뻣뻣해 보인다면 통증을 의심해봐야 한다.

건강 관리를 꾸준히 챙길 수 있는 집에 맞는 품종이다. 예쁜 귀만 보고 데려오기에는 짊어져야 할 부담이 결코 작지 않다. 정기 검진 비용을 감당할 준비, 그리고 불편해 보이면 곧바로 병원으로 향할 마음가짐이 이 아이와 살아가는 데 있어 가장 먼저 갖춰야 할 조건이다.

조용한 아파트 생활과는 잘 맞는 편이다. 다만 통증으로 활동량이 줄어든 것을 그냥 '성격이 얌전해서 그런가 보다'라고 오해하지 않으려면, 평소 걷는 모습과 점프 높이를 눈여겨보고 기억해 두는 것이 좋다.

부드러운 바닥, 낮은 캣타워, 그리고 철저한 체중 관리가 중요하다. 높은 곳에서 뛰어내리는 습관은 관절에 상당한 부담을 준다. 화장실도 턱이 낮은 제품이 이 아이에게는 훨씬 편하다.

통증으로 보이는 신호가 있다면 지체 없이 병원을 찾아야 한다. 빗질은 단모라면 주 1~2회, 장모라면 그보다 자주 해준다. 접힌 귀 안쪽은 통풍이 잘 되지 않으니 귀 위생도 별도로 챙겨야 한다.