아메리칸 숏헤어

유럽에서 신대륙으로 향하던 배에는 곡물을 갉아먹는 쥐를 막기 위한 고양이가 함께 타곤 했다. 그 후손들이 북미의 농장과 마을에 자리 잡으며 자연스럽게 번식했고, 사람들은 그중에서도 특히 건강하고 튼튼한 개체를 골라 후대에 남겼다. '메이플라워호에 고양이가 타고 있었다'는 이야기가 흔히 돌지만, 특정 배를 지목할 만한 확실한 기록은 남아 있지 않다.

처음에는 그저 '도메스틱 숏헤어'라고 불렸을 뿐이었다. 흔한 길고양이와 구분하기 위해 1966년에야 지금의 '아메리칸 숏헤어'라는 이름이 붙었다. 처음부터 지금까지 이 품종의 기준은 '일하는 고양이'의 균형 잡힌 체형과 성격을 지키는 방향으로 잡혀 있어서, 얼굴이 과하게 눌리거나 극단적인 생김새로 치우치는 것은 이 품종의 매력이 아니다.

단단한 근육, 짧고 촘촘한 털, 그리고 뚜렷한 줄무늬가 이 품종의 대표 이미지다. 얼굴은 둥글지만 브리티시 숏헤어보다는 덜 눌린 편이고, 코도 편하게 숨 쉴 수 있도록 자연스럽게 뻗어 있다. 은색 바탕에 검은 줄무늬가 흐르는 '실버 태비'가 가장 유명하지만, 흰색이나 검정, 단색 아이들도 흔히 볼 수 있다.

중형 체구에 가슴이 넓고, 다리와 발이 둥글고 튼튼해서 점프와 착지가 안정적이다. 전체적으로 '보여주기 위한 장식품'보다는 '오래 함께 살기 좋은 튼튼한 집고양이'라는 인상이 강하다.

사교적이면서도 안정적인 성격이 이 품종의 큰 장점이다. 과도하게 사람을 쫓아다니지는 않지만, 놀이 시간에는 적당히 신나게 즐긴다. 낯선 손님에게도 금세 마음을 여는 아이가 많아서, 가족 구성이 바뀌거나 새로운 사람이 드나들어도 비교적 잘 적응한다.

아이나 다른 고양이와 함께 살아도 큰 갈등이 적은 편이다. 사냥놀이를 즐기지만 하루 종일 뛰어다니자고 보채는 성격은 아니어서, 정해진 시간에 밥과 놀이를 챙겨주면 나머지 시간은 창가나 캣타워에서 느긋하게 흘려보낸다.

가족 단위로 함께 지내기에 무난한 품종이다. 여러 마리를 함께 키워도 큰 무리가 없고, 아파트 생활에도 잘 적응한다. 극단적으로 조용하거나 극단적으로 활발한 고양이를 바라는 게 아니라면, 이 아이는 일상 속에 자연스럽게 섞여 든다.

털 관리에 많은 시간을 쓰기 어려운 집에도 잘 맞다. 다만 완전히 손을 놓아도 되는 고양이는 아니므로, 매일 짧게라도 놀이 시간을 챙겨주는 것이 좋다.

빗질은 주 1~2회면 충분하다. 은색 줄무늬는 죽은 털이 남아 있으면 광택이 확 죽어 보이니, 고무 재질 브러시로 가볍게 쓸어주면 털에 윤기가 살아난다. 활동량이 있는 편이라 스크래처와 낚싯대, 편안한 창가 자리가 있으면 훨씬 만족스럽게 지낸다.

중형 고양이 기준으로 식사량을 조절하되, 중성화 이후에는 특히 살이 붙기 쉬우니 간식과 주식 비율을 함께 신경 써야 한다.