코리안 숏헤어

고양이가 정확히 언제 한반도에 들어왔는지는 아무도 모른다. 다만 국립축산과학원 자료에는 삼국시대에 불교가 전해질 무렵, 절의 경전을 쥐로부터 지키려고 고양이를 데려왔다는 이야기가 실려 있다. 8~9세기 신라 시대 기록까지 거슬러 올라간다는 이야기도 있으니, 셈해 보면 이 나라에서 고양이와 함께 산 시간은 어림잡아도 천 년이 훌쩍 넘는다.

조선시대에는 아예 왕이 고양이를 반려동물로 들인 기록도 남아 있다. 숙종은 후원을 거닐다 굶어 죽어가던 어미 고양이를 발견해 궁으로 데려와 '금덕'이라는 이름을 지어주었고, 금덕이 낳은 새끼에게는 '금손'이라는 이름을 내려 끔찍이 아꼈다. 금덕이 죽자 숙종은 직접 애도하는 글을 남겼고, 훗날 숙종이 세상을 떠나자 금손은 며칠 동안 밥을 먹지 않고 슬피 울다 결국 뒤따라 죽었다는 이야기가 당대 문신들의 문집에 전해진다. 물론 그 시절 고양이가 지금의 코숏과 유전적으로 같다고 단정할 수는 없지만, 적어도 이 땅에서 고양이가 낯선 존재가 아니었다는 것만은 분명하다.

지금 우리가 부르는 '코리안 숏헤어'라는 이름 자체는 사실 최근에 붙은 애칭이다. 예전에는 그냥 '고양이', 혹은 서글프게도 '도둑고양이'라고 불렸는데, 이를 안타까워한 애묘인들이 미국의 '아메리칸 숏헤어'라는 이름을 빌려와 '코리안 숏헤어'라는 이름을 만들었다. 유전자가 워낙 다양하게 섞여 있어 CFA나 TICA 같은 국제 협회에서는 품종으로 등록되어 있지 않다. 하지만 등록증이 없다고 해서 이 고양이가 덜 특별해지는 것은 아니다. 오히려 그 자유로움이 코숏의 진짜 매력이다.

표준이 없다는 것 자체가 코숏의 표준이다. 짧은 털이 몸에 매끄럽게 붙어 있고, 몸매는 과하게 뚱뚱하거나 과하게 슬림하지 않게 균형 잡힌 편이지만, 실제로는 통통한 아이도 있고 늘씬한 아이도 있다. 고등어처럼 촘촘한 줄무늬가 있는 '고등어태비', 노란빛이 도는 '치즈', 검은 정장을 갖춰 입은 듯한 '턱시도', 흰색·검정·오렌지가 섞인 '삼색이', 색이 뒤죽박죽 섞인 '카오스', 온몸이 새까만 '올블랙'까지 — 별명만 들어도 이 고양이들이 얼마나 각양각색인지 감이 온다.

체중은 보통 3.5~5kg 선이고, 수컷이 암컷보다 살짝 더 큰 경우가 많다. 얼굴선은 아메리칸 숏헤어보다 조금 더 각이 지고 줄무늬도 더 가는 편이라는 설명이 있지만, 사실 길에서 마주치는 코숏을 보면 이런 세부 특징보다는 '그냥 우리 동네 그 고양이 얼굴'이라는 인상이 먼저 온다.

성격 얘기를 하려면 먼저 이 말부터 해야 한다 — 코숏은 성격이 한 가지가 아니다. 어떤 아이는 현관문 소리만 들려도 뛰어나와 다리에 몸을 비비고, 어떤 아이는 손님이 와도 소파 밑에서 눈만 빛낸다. 유전자가 워낙 다양하게 섞여 있다 보니, 성격도 그만큼 넓은 스펙트럼을 갖는다.

다만 공통적으로 눈에 띄는 특징이 있다면 적응력이다. 원래 길에서, 혹은 여러 환경을 거치며 살아온 경우가 많아서 새로운 집이나 낯선 생활 패턴에도 비교적 유연하게 녹아든다. 사냥 본능이 살아있어 낚싯대 장난감을 흔들면 순식간에 눈빛이 바뀌는 아이가 많고, 혼자 있는 시간을 능숙하게 견디는 아이도 흔하다. 결국 코숏을 이해하는 가장 좋은 방법은 '코숏이라서 이럴 것'이라는 짐작을 접어두고, 그 고양이 한 마리 한 마리를 있는 그대로 봐 주는 것이다.

원룸이든 넓은 아파트든 크게 가리지 않는다. 털 관리에 많은 시간을 들이지 않아도 되니 출퇴근에 지친 하루에도 부담이 적은 편이다. 다행히도 사람에 대한 적응력이 좋아서, 이미 다른 고양이나 가족과 지내던 아이라면 새로운 보금자리에도 비교적 수월하게 스며든다.

대신 성격 예측이 어렵다는 점은 미리 감안하는 것이 좋다. 조용한 집을 원한다면 입양 전에 그 고양이의 실제 성향—사람을 좋아하는지, 소리에 민감한지, 다른 동물과 지낸 경험이 있는지—을 먼저 살펴보는 편이 훨씬 안전하다.

짧은 털이라 주 1~2회 빗질이면 충분하고, 봄가을 털갈이 시즌에는 며칠에 한 번씩 빗질을 더해 주면 집 안에 날리는 털이 훨씬 줄어든다. 중성화 수술, 실내 생활, 정기 검진은 기본 중의 기본이다.

길에서 데려온 아이라면 입양 초기에 기생충, 치아 상태, 전염병 검사부터 챙기는 것이 순서다. 활동량이 크지 않은 실내 생활에 익숙해지면 살이 붙기 쉬우니, 사료량과 놀이 시간을 세트로 관리해 주는 것이 좋다. 비만만 조심하면 대체로 키우기 수월한 품종이다.