뱅갈

1960년대 미국의 유전학자 진 밀이 아시아표범고양이(레오파드 캣)와 집고양이를 교배시키면서 시작된 품종이다. 야생 고양이의 화려한 무늬는 그대로 물려받으면서 성격은 집고양이처럼 온순하게 만들려는 시도였다. 점무늬가 선명한 새끼들을 대대로 선별해 번식시켰고, 1980~90년대에 CFA와 TICA 같은 협회로부터 정식 품종으로 인정받았다.

야생 혈통에 가까운 초기 세대(보통 F1~F3로 표기된다)는 나라나 지역에 따라 사육에 법적 제한이 있는 경우도 있다. 지금 일반 가정에 반려묘로 분양되는 뱅갈은 대부분 여러 세대를 거친 후대 집고양이다. 그렇다 해도 사냥 본능과 호기심만큼은 다른 단모 고양이보다 확실히 진한 편이다.

윤기가 흐르는 짧은 털에 표범을 닮은 점무늬나 대리석 무늬가 흐른다. 점무늬가 꽃잎처럼 겹쳐 보이는 '로제트' 무늬가 특히 인기가 높다. 은색, 갈색, 숯색 바탕이 있고 배 쪽은 대체로 더 밝은 색이다.

근육질 몸매에 뒷다리가 앞다리보다 조금 더 길어서, 서 있는 모습이 야생 고양이를 꼭 닮았다. 눈은 타원형이고, 작은 귀와 굵은 꼬리가 전체적인 균형을 맞춘다. 겉모습은 야생 고양이 같아도, 이 아이는 어디까지나 완전한 반려묘라는 점을 기억해야 한다.

호기심이 무척 강하고, 높은 곳과 물, 사냥놀이를 특히 좋아한다. 수도꼭지를 스스로 틀거나 컵 속 물을 낚아채는 아이가 적지 않다. 심심함을 느끼면 서랍을 열고 휴지를 풀어놓는 등 나름의 사고를 치기도 한다.

사람을 싫어하는 것은 절대 아니지만, 무릎에서 곤히 잠드는 것보다는 함께 뛰어놀아주는 시간을 훨씬 더 바란다. 영리해서 간단한 훈련이나 퍼즐 장난감에도 곧잘 반응한다. 낮 동안 충분히 자극받지 못하면 밤중에 폭주하듯 뛰어다니는 경우도 흔하다.

함께 신나게 뛰어놀 수 있고, 캣휠이나 다양한 장난감을 마련해줄 수 있는 집에 잘 맞는다. 하루 종일 집을 비우는 생활 패턴과는 어울리기 어렵다. 조용히 무릎에 앉아 있는 고양이를 기대한다면 실망할 가능성이 크다.

아파트에서도 지낼 수는 있지만, 높은 선반과 창가, 그리고 매일의 놀이 시간이 반드시 필요하다. 다른 고양이와 잘 어울리는 아이도 있고, 집안의 유일한 고양이가 되고 싶어 하는 아이도 있다.

털 관리는 부담이 적은 대신, 심심하지 않게 놀아주는 것이 이 품종을 키우는 핵심이다. 매일의 사냥놀이, 높은 선반, 안전한 창가가 큰 도움이 된다. 먹이를 퍼즐 장난감에 넣어주거나 여러 끼로 나눠 주면 밤중 폭주 행동을 줄이는 데 효과적이다.

식수대 외에 놀이용 얕은 물그릇을 따로 두는 경우도 있다. 문단속과 베란다 안전장치는 다른 품종보다 훨씬 신경 써야 한다. 넘치는 호기심이 곧 열려 있는 문을 향한다는 것을 잊지 말아야 한다.