버만

미얀마(옛 버마)의 사원에서 승려를 지키던 흰 고양이가 여신의 은총을 받아 눈은 파랗게, 몸은 황금빛으로, 발끝만 하얗게 변했다는 낭만적인 전설이 전해진다. 이야기 자체는 매력적이지만, 실제로 확인 가능한 이 품종의 기록은 1920년대 프랑스에서부터 시작된다. 사원에서 몰래 빠져나온 고양이라는 설명도 당시 관계자들의 이야기가 서로 엇갈릴 만큼 불확실하다.

2차 세계대전을 거치며 개체 수가 거의 사라질 위기에 처했고, 이후 페르시안과 샴을 교배시켜 다시 혈통을 이어갔다. 그래서 지금의 버만은 전설 속 신비로운 사원 고양이라기보다, 프랑스에서 다시 만들어낸 부드러운 장모 고양이에 더 가깝다고 보는 것이 정확하다. 다만 새하얀 '장갑' 무늬만은 지금도 이 품종의 핵심 정체성으로 남아 있다.

중간 길이의 긴 털, 선명한 파란 눈, 그리고 네 발이 모두 하얀 것이 이 품종을 정의하는 특징이다. 몸통은 밝은 황금빛 크림색이고, 얼굴과 귀, 다리, 꼬리에만 짙은 색이 몰려 있다. 속털이 적어 페르시안보다 엉킴이 훨씬 덜하다.

얼굴은 둥글면서도 눌려 있지 않다. 하얀 발은 좌우가 대칭을 이룰수록 품종 기준에 이상적인 것으로 평가된다. 다 자라도 랙돌만큼 크지는 않고, 중형 체구에 부드러운 인상을 준다.

온순하고 사람을 좋아하지만, 샴만큼 목청을 크게 쓰지는 않는다. 집사 곁에 조용히 앉아 있는 것을 좋아하고, 아이나 다른 고양이와도 대체로 무난하게 지낸다. 격렬한 놀이보다는 부드럽고 일정한 리듬을 더 선호한다.

완전히 힘을 빼고 늘어지는 랙돌과는 또 다른 매력이다. 필요할 때는 높은 곳에 올라가기도 하고, 적당히 독립적으로 자기만의 시간을 즐긴다. 목소리는 작고 짧게 이어지는 편이다.

가족과 함께 지내기 쉽고, 부드러운 긴 털 고양이를 원하는 사람에게 잘 맞는다. 매일 빗질을 하지 않아도 되지만, 주 몇 회 정도 손질할 시간이 있는 집이라면 훨씬 편하게 관계를 이어갈 수 있다.

조용한 아파트 생활에도 잘 어울린다. 하루를 완전히 비우기보다는, 저녁에라도 곁에 있어 줄 수 있는 집이라면 이 아이의 표정이 훨씬 밝아진다.

주 2회 빗질이면 충분하다. 엉덩이와 바지 부분의 털은 별도로 신경 써서 살펴야 한다. 실내에서 키우는 것이 안전하며, 아주 높은 캣타워는 필요 없지만 창가와 부드러운 쉼터는 마련해줘야 한다.

체중이 늘기 쉬우니 식사량을 꾸준히 조절해야 한다. 파란 눈과 긴 털이 겹쳐 눈물 자국이 눈에 잘 띌 수 있으니, 발견되면 부드럽게 닦아주는 것이 좋다.